Dopo che è uscito il mio primo romanzo, La memoria delle ceneri, scritto con il mio amico Simone Valtorta e pubblicato dalla casa editrice La Torre dei Venti nella collana Ostro, molti mi hanno chiesto dei consigli su come scrivere un horror psicologico.

In tre articoli precedenti, come scrivere un romanzo horror, come scrivere un racconto horror e come scrivere una storia horror, avevo già parlato del genere horror, ma per chi scrive è sempre utile approfondire.

Come con qualsiasi altro genere, il modo migliore per scrivere un horror psicologico è innanzitutto definirlo e capire in che modo differisce dal genere horror generale e anche dal genere thriller psicologico, poiché presenta somiglianze con entrambi.

Il genere horror ha un obiettivo finale: spaventare i lettori. Ciò può essere ottenuto attraverso l’orrore corporeo, mostri terrificanti che si nascondono in soffitta o un demone dell’inferno nel seminterrato.

Negli horror psicologici, tuttavia, la mente del protagonista si sta disfacendo e potrebbe esserci o meno una cospirazione che lo sta causando.

Nell’horror psicologico, i lettori sono spesso lasciati incerti su cosa sia reale e cosa no, se il protagonista fosse sano di mente o no, e queste storie spesso si basano su paure psicologiche personali.

Queste paure sono più umane che demoniache, derivanti da comportamenti strani, in cui sia il protagonista che i lettori non sono sicuri di cosa sia reale e cosa no.

1) Definizione degli elementi dell’horror psicologico

L’elemento prevalente nelle storie dell’orrore psicologico è il narratore inaffidabile. Man mano che la storia procede, non è solo la vita del protagonista a essere in pericolo, ma anche la sua sanità mentale.

Il secondo elemento è l’atmosfera. Una storia dell’orrore può essere frenetica e piena di spaventi. Nelle storie dell’orrore psicologico, tuttavia, il ritmo è più lento, gli orrori sono il risultato di varie paure psicologiche.

Il terzo elemento è il realismo artistico, ovvero portare la tua storia il più vicino possibile alla realtà.

Nell’horror psicologico, il protagonista è spesso una persona normale, con una vita normale e un lavoro regolare, e spesso anche il cattivo – se c’è un cattivo – è anch’esso umano.

C’è poco o nessun posto nell’horror psicologico per il soprannaturale.

Tuttavia, vale la pena notare che HP Lovecraft ha spaventato generazioni di lettori con le sue storie e romanzi dell’orrore psicologico.

Lì, l’elemento di realtà si trasforma in un improvviso terrore, in cui il protagonista è una persona normale e ordinaria che si trova in una situazione in cui deve combattere un mostro o un’entità, o nella migliore delle ipotesi, sfuggire alle sue grinfie.

In questo tipo di storie, il protagonista rimane in qualche modo sano di mente alla fine, ma non riesce a ricordare correttamente gli eventi.

2) Paure psicologiche

Esistono diversi tipi di paure. Ci sono paure comuni come la paura dei ragni, la paura dei serpenti e altri tipi di fobie.

Tuttavia, ognuno dei tuoi lettori è unico e le loro paure personali saranno diverse l’una dall’altra.

Ad esempio, una storia ambientata in Amazzonia, in cui il protagonista deve combattere un anaconda per sopravvivere, può terrorizzare una persona che ha paura dei serpenti, ma per il resto dei lettori la storia parlerà di sopravvivenza.

Ma se il protagonista ha paura dei serpenti al punto da perdere la connessione con la realtà, hai l’opportunità di trasformare quella storia in un horror psicologico.

Il protagonista potrebbe iniziare a credere che i serpenti siano antiche divinità dell’Amazzonia e debbano essere placati con sacrifici umani.

Ogni notte manca una persona dal campo, mentre il protagonista sperimenta blackout e perdita di memoria, visioni di gigantesche divinità-serpente che sembrano parlargli e strani templi eterei nella giungla.

Alla fine, viene rivelato che il protagonista prendeva una persona dal campo ogni notte e la lasciava perché le anaconda la trovasse.

Quindi, come innervosire i lettori della tua storia?

Il primo passo consiste in empatia e simpatia. Abbiamo parlato di come le migliori storie psicologiche siano radicate nella realtà piuttosto che nel mondo soprannaturale.

Quando si tratta di empatia, devi dare ai lettori un protagonista con cui possono relazionarsi: una madre che ha recentemente perso un figlio o un marito o entrambi, un padre il cui bambino scompare mentre fa il check-in in un hotel, un viaggiatore stanco che si ritrova bloccato in una comunità isolata e ha bisogno di ripararsi dalla pioggia, quindi fa il check-in in una vecchia locanda.

In conclusione, c’è solo una paura a cui devi attingere: la paura di non sapere cosa è reale e cosa non lo è, e la paura di perdere il controllo sulla realtà.

3) Temi prevalenti

I temi prevalenti nell’horror psicologico, come suggerisce il nome del genere, sono legati alle malattie mentali e alla salute psicologica dei personaggi.

Ad esempio, pensa al film Black Swan, in cui la protagonista è così ossessionata dall’idea di offrire la perfetta interpretazione sia del cigno bianco che di quello nero che sviluppa una doppia personalità che alla fine si rivolta contro di lei.

Nell’horror psicologico, i temi dell’amicizia, della famiglia, della comunità sono tutti distorti come attraverso uno specchio oscuro e spesso mostrano esempi estremi dello spingersi troppo lontano.

Tanto che la fine è spesso legata al protagonista o ad un altro personaggio che perde il contatto con la realtà.

Anche la paura, o la nostra reazione ad essa, è un tema prevalente.

Il modo in cui il tuo protagonista e gli altri personaggi reagiscono quando hanno paura – o quando vengono messi in condizioni sfavorevoli, per esempio, dove hanno bisogno di uccidersi a vicenda per sopravvivere – è spesso una cupa rappresentazione dei lati più oscuri dell’umanità nel suo insieme, e degli umani come individui.

4) Chi stai spaventando?

E, cosa più importante, come li spaventerai?

Ci sono due modi diversi di scrivere un horror psicologico.

Uno è dove il tuo obiettivo è spaventare, emozionare e, in definitiva, innervosire il pubblico, mentre i personaggi del tuo romanzo diventano vittime delle circostanze.

Spesso questi romanzi sono scritti in terza persona, e il pubblico spesso sa di più su ciò che sta accadendo, piuttosto che sui personaggi.

La tensione qui è costruita non chiedendosi cosa accadrebbe, ma chiedendosi dove, come e cosa influenzerà i personaggi.

I lettori, interpretando il ruolo del pubblico, possono assistere a tutte le cose orribili che accadono ai tuoi personaggi.

Il problema con questo modo di scrivere un horror psicologico è il fatto che il tuo pubblico è ancora per lo più distaccato dai tuoi personaggi.

Quando il tuo obiettivo è spaventare, innervosire e terrorizzare i tuoi personaggi e i tuoi lettori in egual misura, hai la possibilità di ottenere due cose: in primo luogo, i lettori si connetteranno con i tuoi personaggi e si immedesimeranno con loro.

In secondo luogo, hai la possibilità di utilizzare diversi modi per creare tensione.

Spesso questi romanzi sono scritti in prima persona – a volte anche al presente, per far sembrare tutto più improvviso, più imminente, più urgente – o in terza persona, dove i lettori sanno solo quanto sa il personaggio.

Per questo motivo, devi decidere se scrivere da uno o più punti di vista.

Questo dipende dalla storia che stai raccontando.

Se la tua storia parla di un gruppo di amici che vanno in campeggio, dove le cose strane che accadono dopo il tramonto fanno perdere alla maggior parte di loro, se non a tutti, il contatto con la realtà, allora quella storia merita di essere raccontata attraverso più punti di vista.

Tuttavia, assicurati di non usarne troppi, perché più punti di vista hai, più difficile sarà per il pubblico connettersi con tutti loro.

Possono scegliere quello che gli piace di più e non preoccuparsi degli altri.

Ma se la tua storia parla di un uomo che si è appena trasferito in una casa molto grande – o in un piccolo appartamento sotto l’alloggio di un vecchio misterioso – allora non c’è bisogno di includere il punto di vista dell’uomo misterioso.

Perderebbe l’aria di mistero e il tuo pubblico avrebbe più informazioni su ciò che sta accadendo rispetto al protagonista, il che, ancora una volta, ridurrebbe l’impatto e non spaventerebbe abbastanza il pubblico tanto da farlo pensare al tuo romanzo per giorni e giorni.

5) Aumentare la tensione

Quando si tratta di creare tensione, nell’horror psicologico, la cosa più importante da fare è usare il tuo protagonista.

Abbiamo già parlato di realismo artistico – avvicinare i tuoi lettori al mondo all’interno del tuo romanzo – e la stessa regola vale per il tuo protagonista.

Lui o lei deve essere una persona reale e anche riconoscibile.

Una volta che i lettori sono in contatto con il protagonista, puoi iniziare a costruire la tensione.

La tensione viene quindi costruita prima attraverso l’atmosfera.

Il secondo modo per creare tensione è attraverso la paura dell’ignoto.

Nei romanzi dell’orrore, il problema che il protagonista deve affrontare, in termini di trama, è in gran parte sconosciuto.

Sta accadendo qualcosa, ma lui o lei non riesce a individuare cosa sia e cosa non vada.

I risultati delle loro azioni sono spesso l’opposto di ciò che intendevano.

6) Utilizzo di narratori inaffidabili

Esistono due modi per utilizzare narratori inaffidabili.

Il primo modo è stabilirlo all’inizio della storia.

Questo viene fatto tramite il protagonista, che probabilmente racconterà anche la storia.

Stabilisci un certo aspetto del personaggio che indica inaffidabilità: ricordi mancanti, amnesia completa o solo un blackout da un certo evento, permanenza in un istituto psichiatrico, un disturbo post traumatico dopo essere sopravvissuto a un certo evento, o uno shock precedente (perdere un genitore, un figlio, un altro congiunto significativo, il migliore amico, ecc.) o semplicemente la perdita del lavoro.

Stabilisci qualcosa di importante per il personaggio: un lavoro, una promozione o una prestazione importante.

Definisci il pericolo di non riuscire a mantenere il lavoro o a fornire la performance e inizia lentamente a costruire il narratore inaffidabile.

L’altro modo per usare un narratore inaffidabile è quello di cospargere indizi per tutto il romanzo che qualcosa non va bene.

Forse un felice ricordo d’infanzia raccontato nel primo capitolo del romanzo viene ricordato in modo leggermente diverso nel secondo, e poi nel terzo, otteniamo ancora un altro ricordo che è drasticamente infelice, facendo sì che i lettori si chiedano quale fosse reale.

Considerando che ciò accadrebbe parallelamente alla perdita di connessione con la realtà, questo solleverebbe ancora più domande sul fatto che il protagonista sia sano di mente.

Creazione della storia

Una storia, come tutte le storie, e specialmente i romanzi, ha tre parti: un inizio, una parte centrale e una fine.

La maggior parte delle storie ha temi e idee, l’horror psicologico ha temi molto specifici, principalmente paure psicologiche, e l’obiettivo di una buona storia dell’orrore psicologico è spaventare e disturbare.

Quando inizi a scrivere un horror psicologico, sia nel modo più semplice di scrivere mentre procedi o pianificando tutto in anticipo, devi tenere a mente questo obiettivo.

L’horror psicologico è il luogo in cui le nostre peggiori paure prendono vita e la storia che stai costruendo deve trasudarla a tutti i livelli.

1) Costruire il protagonista

Abbiamo parlato di narratori inaffidabili – e che nell’horror psicologico, la migliore linea d’azione è scrivere in terza o in prima persona, per avvicinare i lettori al narratore e all’orrore della storia.

Il primo passo per farlo è creare un protagonista riconoscibile.

Si tratta di creare un personaggio buono e stratificato che abbia un retroscena, una vita vissuta al massimo prima che si verifichino gli eventi del romanzo, e quel retroscena deve essere correlato alla situazione attuale in cui si trova.

Quindi, hai le caratteristiche primarie del protagonista, che sono per lo più caratteristiche positive.

Quindi, hai le caratteristiche secondarie e alcune di esse saranno negative.

Ad esempio, una persona che ha recentemente subito un trauma e soffre di disturbo da stress post-traumatico e che semplicemente rifiuta di vedere un medico, oppure ha visto un medico, ma non ha assunto correttamente i farmaci.

Poiché l’horror psicologico è tutto incentrato sulla psiche, anche se la storia finisce con una nota felice, il protagonista non può uscirne indenne.

Alla fine del romanzo, dobbiamo capire che la vita del protagonista non sarà più la stessa.

2) Punti di vista multipli

Quando sono consigliabili più punti di vista in un horror psicologico?

La risposta più semplice è: quando il loro uso ha un significato.

Forse la storia riguarda un intero gruppo di personaggi – e un cast corale – o forse avere un altro punto di vista nella storia aiuta i lettori a scoprire qualcosa di importante sulla storia.

Ad esempio, prendiamo uno dei migliori romanzi horror psicologici di tutti i tempi: We Have Always Lived in the Castle, di Shirley Jackson.

Non approfondiremo la storia stessa, che ruota attorno alle vite di due sorelle, Merricat e Constance, e come le loro vite siano cambiate dopo la morte della maggior parte dei membri della loro famiglia.

La storia è raccontata attraverso il punto di vista di Merricat, e lei è una delle narratrici migliori e, a volte, più inquietanti e inaffidabili che ci siano.

Ma, se avessimo avuto anche il punto di vista di Constance, avremmo scoperto molto presto la verità sul mistero che circonda le sorelle e le loro vite, perché Constance non si nasconderebbe da quella verità come fa Merricat.

D’altra parte, se la tua storia ruota attorno a un cast corale, o se ci sono informazioni da rivelare attraverso gli occhi di un altro personaggio, allora va benissimo avere più punti di vista.

In effetti, è necessario mostrare l’altro punto di vista, mostrare ai lettori che forse uno o più protagonisti sono narratori inaffidabili e che sta accadendo qualcosa a cui dovrebbero prestare attenzione.

3) Creare la trama

La trama di un romanzo psicologico è speciale nel senso che spesso non rende tutto ovvio.

Tuttavia, la struttura di base della trama di un romanzo horror psicologico è la stessa di qualsiasi altro romanzo.

Al protagonista viene presentato un problema all’interno del primo capitolo del romanzo – l’inizio – e la differenza tra altri generi e il romanzo psicologico è il fatto che il protagonista è profondamente spaventato e turbato dal problema.

4) Costruzione del mondo nell’horror psicologico

Il genere horror indica ai lettori che stanno per vivere un’esperienza che non è radicata in questo mondo.

Così tante cose ritratte nell’orrore sono semplicemente cose che non accadono quasi mai: fantasmi che infestano una casa, strani mostri che appaiono dal nulla, una città misteriosa popolata da persone che hanno arti strani e occhi ancora più strani.

Per questo motivo, si dice spesso che il soprannaturale non ha posto nell’horror psicologico, perché la più grande paura di cui si occupa l’horror psicologico dovrebbe essere radicata nella realtà.

Tuttavia, non è esattamente sempre così.

HP Lovecraft è riuscito a spaventare innumerevoli generazioni di lettori con i suoi racconti e romanzi horror psicologici, e molti di loro non solo erano radicati in un mondo diverso, ma erano ricchi di aspetti soprannaturali.

Quindi, come creare un equilibrio tra il mondo reale e quello soprannaturale per scrivere un horror psicologico davvero avvincente?

Bene, inizia stabilendo le regole che seguirai.

Crea un protagonista credibile, anche se il protagonista è un narratore inaffidabile.

Quando il protagonista crede negli orrori che sta vivendo, allora lo faranno anche i lettori, anche se sanno, nel profondo, che questa situazione potrebbe non verificarsi nel mondo reale.

Inoltre, spaventa così tanto il protagonista che inizi a dubitare della realtà di ciò che sta accadendo, e i lettori vorranno entrare nella pagina, dargli una pacca sulla spalla e confortarlo dicendo di andare avanti, perché tutto accade davvero.

Se ometti il ​​soprannaturale nel tuo romanzo e decidi che la tua storia sarà radicata nel mondo reale, non significa che il tuo lavoro è finito.

Devi comunque prestare attenzione ai dettagli e assicurarti che siano sempre corretti.

Se la storia è ambientata nel mondo moderno e riguarda un’invasione domestica, allora perché il protagonista non ha chiamato immediatamente la polizia o ha chiesto aiuto?

In quanto tempo mediamente arrivano i soccorsi?

Se questo sta accadendo in una grande città, dove sono i vicini?

5) Atmosfera e terrore

Creare atmosfera e terrore quando si vuole scrivere un horror psicologico è molto importante.

In questo caso, la direzione migliore è guardare dentro di te.

6) Finale: chi vince?

Il finale dipende dalla storia che stai raccontando.

Poiché l’horror psicologico ha lo scopo di spaventare e turbare, puoi ottenere questo effetto anche facendo sopravvivere il protagonista.

Tutto dipende dal messaggio che stai inviando al mondo.

Una storia sulla resistenza umana potrebbe avere un lieto fine in cui il protagonista sopravvive.

Potrebbero persino riuscire a sopravvivere senza finire in un istituto, eppure potresti comunque lasciare i lettori turbati mostrando tutti i modi in cui il protagonista è cambiato, mostrando tutte le precauzioni che il protagonista prende per evitare che lo stesso accada di nuovo.

Un romanzo psicologico può avere un messaggio cupo, il messaggio opposto della resistenza umana, mostrando che quando si premono i pulsanti giusti, la mente umana può rompersi e perdere ogni senso della realtà.

Per questo motivo, molti protagonisti di horror psicologici finiscono in un reparto psichiatrico e la storia è stata un nuovo tentativo di affrontare la follia.

Altre volte, il protagonista muore e ai lettori viene mostrato come nulla è cambiato nel mondo e quanto sia minimale l’impatto che noi umani possiamo avere durante il nostro tempo sulla terra.

Qualunque finale tu scelga, assicurati di terminare il tuo romanzo con una nota potente.

C’è sempre una certa gradazione nell’orrore e nel terrore in un romanzo horror psicologico, quindi assicurati che la resa dei conti finale non sia meno spaventosa degli altri eventi del romanzo.

Deve esserci un senso di inevitabilità, la consapevolezza che il protagonista ha fatto tutto il possibile per uscire da quella situazione, indipendentemente dal fatto che ci sia o meno un lieto fine.

E questo ci porta ad un altro aspetto dell’orrore psicologico: tutto ciò che rimane irrisolto.

HP Lovecraft affermò che niente è più spaventoso dell’ignoto.

Il che significa, per noi, che non devi mostrare e risolvere esattamente tutto ciò che è accaduto al protagonista.

Poiché l’horror psicologico ha a che fare con la mente umana – e questi finali scioccanti non sarebbero possibili a meno che il protagonista non abbia subito un trauma tale che le sue azioni non siano quelle che farebbe in circostanze normali – la vera natura dell’orrore può rimanere nascosta.